Nicaragua

León es una ciudad agitada. Bien sea agitación política, agitación intelectual o cultural. León ha jugado un papel central en la historia del país. Desde que era su capital en tiempos de la colonia, hasta los tiempos de independencia donde trajo a un mercenario llamado William Walker para que se ocupase de Granada (la ciudad rival que reclamaba ser la capital).

El tiro le salió por la culata pues este señor Walker, luego de conquistar Granada tenía sus propios planes con el resto del país y centro américa en general declarando a Nicaragua un “estado esclavo” de los Estados Unidos. Al poco tiempo el tipo estaba muerto y León sumido en la vergüenza de haber traído este personaje al país.

Hoy en día León tiene lo que muchos buscarían en una capital: es un centro cultural, increíbles muestras de arquitectura, universidades, colecciones de arte y una cantidad considerable de historia. Sus gruesas paredes todavía no reciben los cuidados y el cambio que está viviendo su contraparte Granada (de hecho todavía hay rastros de balas de la guerra de los 70’s) pero esto le da a la ciudad mucha autenticidad.

Habiendo sido saqueada y quemada solo una fracción de veces que su hermana Granada, León sí se vino al caño de forma completa en 1610 gracias a una explosión del volcán Momotombo (donde antes se ubicaba la ciudad). Luego de esto ue trasladada a su lugar actual donde antes sólo existía una población indígena (Subtiava). Desde este entonces no ha dejado de ser protagonista en la historia del país, de sus artistas y su revolución política.

La vida de León comienza, como muchas ciudades con esquema español, con su Plaza Central. Recibiendo sombra por la catedral más grande de Centro América. La Calle Rubén Darío corre a través de uno de sus bordes cortando la ciudad en dos lugares: el este y el Oeste. Mientras que la Avenida Central, que también corre entre el parque y la catedral, divide la ciudad en norte y sur. Otra curiosidad de León es que sus calles tienen nomenclatura… algo difícil de encontrar en este país. Así que no te sorprendas si la gente te da las direcciones por puntos de referencia.

Mientras caminas por las calles para en los cafés, mira la vida estudiantil y agitada de la ciudad; y déjate embriagar por la cantidad de murales que se esconden en cada esquina. Por donde quieras que descubras un edificio o una iglesia acá se cuentan historias en las paredes que están buenas para los que ponen atención.

Ahora comencemos con más cosas que puedes hacer acá:

• Ya que estas en el parque ve a su extremo norte y mira el Mausoleo de los Heroes y Mártires,donde podrás ver un mural muy bonito contando parte de la historia de Nicaragua desde la conquista de los españoles hasta la más reciente revolución. Todo esto acompañado de una flama eterna.
• Si hace calor asegúrate de probar los raspados de la plaza. Los encontrarás en los carritos que cuando se abren te revelan un enorme bloque de hielo que se “raspa” y luego se humedece con esencias y dulces de diferentes frutas y sabores.
• Al lado oeste del parque puedes ver el Museo de la Revolución de León. Su entrada cuesta $30 C y abre diariamente de 8am a 5pm. Te mostrará alrededor un veterano combatiente sandinista. Acá veras una colección de fotos, artículos y documentos de la revolución sandinista. Si puedes ir a su techo tendrás increíbles vistas de León.

• La enorme catedral es llamada la Basílica de la Asunción. Y más que su interior uno de sus grandes atractivos es su techo donde hay decenas de bonitas cúpulas blancas. Puedes incluso hacer un tour. Y si vas en la mañana podrás ver el Volcán Maribios.
• Una vez abajo camina por las “casas pinariegas”, las casas tradicionales de León, que tenían techo en madera y una capa de tapia con coloridos adobes. Las que tienen significancia histórica están marcadas con una placa.
• Al sur de la catedral puedes ver el Colegio la Asunción, el primer colegio teológico de Nicaragua. Fue parcialmente destruido en 1935 por un incendio y reconstruido con estilo Gótico.
• A su lado puedes ver el Palacio Episcopal, uno de los primeros edificios en mostrar el estilo arquitectónico neoclásico de León.
• Bordea la catedral y encontrarás el Colegio San Ramónsede de la antigua Universidad Autónoma de Nicaragua (primera universidad del país) y lugar que educó a Miguel Larreynaga, quien hace la primera constitución de Centro América.
• A la otra esquina puedes ver la Casa Salud Debayle, la primera clínica privada de Centro América.
• Sigue hacia el occidente por la 2a Calle SE y te encontrarás la XXI(la veinte-uno). Antigua guarnición militar hoy en día alberga el Museo de Leyendas y Mitos ( $50 C, de 8 am a medio día y de 1pm a 5pm). A través de la calle puedes ver las Ruinas de San Sebastián,una iglesia que fue bombardeada hasta el olvido el 1979.
• Devuélvete a la Plaza Central y dirígete al Mercado Central, donde seguro puedes pasar el calor con alguna fruta refrescante. Mira a ver si algún vendedor te puede contar alguna historia interesante.
• De ahí dirígete a la Iglesia El Calvario con su colorida fachada pastel, que la hace parecer una casa de muñecas. 
• Muy cerca verás el Antiguo Reformatorio de Menores. Una muestra rara y original de las casas “pinariegas” que te comenté arriba.

• Ve hacia la calle 2a Calle NE hacia la Iglesia de la Recolección. Esta es considerada la “el monumento más importante de la pasión en Nicaragua”. Y bueno que su fachada decadente y muy ornamentada esta muy muy linda. 
• Si estas perdiendo un poco la energía busca un café para subir los ánimos. La esquina del Movimiento,Dulcemente, La casa del Café, Café libélula o Café Rosita son ejemplos de algunos buenos que probé. ¡Pero anímate a descubrir uno que la ciudad tiene muchos!
• Para seguir con las iglesias y lo barroco tienes La Iglesia La Merced, otra de las exponentes del barroco en el país.
• Si quieres ver algo de arte puedes dirigirte a la Casa de la Cultura, que tiene una buena colección. Si quieres más colecciones de arte tienes: el Museo de Arte Fundación Ortiz-Guardián (Recomendado. La entrada cuesta unas $20 C) el Hotel el Convento(arte religioso), el Museo Adiácty el Museo de Arte Sacro,entre otros.
• Pasa por el Parque Ruben Dario y mira una estatua algo sombría del poeta, que descansa en este parque.
• Si eres fan de la poesía, puedes ir al Museo Archivo Ruben Darío (lunes a Sábado de 8. Am – medio día y 2pm a 5pm. Domingos de 8am-Medio día. Recibe donaciones). Fue la casa de la tía del poeta: Bernarda. Adentro puedes ver algunas habitaciones conservadas y placas que explican la vida del curioso poeta, su carera diplomática y poética.
• Si quieres algo un poco diferente a la ciudad colonial, toma un taxi hasta Subtiava, el antiguo barrio indígena. Todavía hoy en día es casa de mucha de la población indígena de la ciudad. Y es hogar de una de las más antiguas iglesias del país (sí, otra). No siempre esta abierta pero vale la parada si te diriges hacia la plata Las Peñitas.

ALREDEDOR DE LEÓN

Visita León Viejo

Durante siglos permaneció como una ciudad perdida, una de las ciudades coloniales más importantes de España fue fundada en la falda del Volcán Momotombo, hasta que este despertó en 1580. Hoy en día puedes visitar sus ruinas que son Patrimonio Mundial de la UNESCO desde el 2000. Su entrada cuesta unos $3 USD. 

Puedes pasar horas recorriendo la ciudad parcialmente excavada. La entrada incluye un tour en español. El segundo domingo de cada Noviembre la Virgen de la Merced sale de su iglesia y retorna a lo que fue su primera casa en el nuevo mundo, seguida por una gran procesión que vale la pena ver.

Cada agencia de tours e incluso algunos hostales realizan excursiones a León Viejo.

Haz “Volcano Boarding” en el Cerro Negro

Actualmente uno de los volcanes más jóvenes de Centroamérica (y del mundo) es también el escenario de una de las actividades únicas en el mundo: el Vocano Boarding.

Consiste en deslizarte desde la cima del volcán hasta su base en una tabla de madera. Esto se logra porque la superficie del volcán es de pequeñas piedritas volcánicas. Es una locura. ¡Y es Genial! Yo lo hice y vale completamente la pena. Hay quienes ofrecen el tour en tablas de surf, cajas e incluso colchones. ¡Cuidado! Yo te recomiendo que lo hagas con BigFoot. Es actualmente un hostal (el más popular de la ciudad) y fueron quienes comenzaron esta actividad. Tienen equipos especiales para esto. Muy puntuales y te sacan incluso unas buenas fotos mientras te deslizas hacia abajo.

El precio por la actividad es alrededor de $25 USD por persona y $5 USD adicionales de entrada al parque y al volcán. Puedes pagar en córdobas si quieres. Incluye el transporte hasta la base. De ahí debes subir a pie. La caminata no es grave y puedes decidir si llevar tu tabla o que alguien la suba por ti (por un precio extra. Creo que son unos $3 USD).

Libera tortugas en el Pacífico 

Cuando una viaja a León y pregunta sobre las playas cercanas generalmente solo escuchas dos opciones: Poneloya y las Peñitas. En los últimos años ese duopolio a cambiado gracias a un albergue e iniciativa muy linda llamada Surfing Turtle Lodge ubicado en Playa Los Brasiles.

Se encuentra un albergue muy lindo con un sentido social impresionante. Todos los días rescatan huevos de tortugas, los ayudan a incubar y las liberan en el océano. Me quedé acá unas semanas ayudando a liberar a estos amiguitos y proteger los huevos de cosas como depredadores, comerciantes y personas.

Tienen cabañas, dormitorios, hamacas y comida que está muy rica. Clases de Yoga, un bar… bueno… Hasta el wifi sirve bien y me ayudó para poder trabajar mientras hacíamos esta labor.

Se los recomiendo completamente si quieren hacer una actividad diferente. Para llegar al albergue existen dos opciones: En marea baja se puede caminar pasando el estero (El agua llega a las rodillas) o se toma una lancha al lado de Chepes Bar. Al llegar a la Isla se sigue un camino de aproximadamente 1km el cual se puede recorrer a pie o en una carreta guiada por un caballo. (la envía el albergue).

Un sitio para descansar, respirar, disfrutar de la playa, meditar un poco y ayudar a estos animalitos. ¡De seguro que no te vas a arrepentir!

Bueno y con esto acabo mi guía de León, una ciudad que se ha mantenido orgullosamente liberal, de mente abierta e incluso un poco distante… pero a pesar de todo, un bastión sandinista y un jugador de poder político que nunca ha dudado de su gran destino.

Granada. Una de las joyas de la corona española en las Américas y la ciudad más importante de América Central en tiempos de la colonia. Hecha para mostrar que los españoles tenían más para dar en este lado de el mundo que religiones extrañas y tecnología militar avanzada. Nombrada como su homónima ciudad en España por ser la ciudad de nacimiento de su fundador Francisco Fernández de Córdoba, Granada se ubica en la orilla este del Lago Nicaragua y a unos 50 km al sureste de Managua.

Su pasado de gloria llega a su fin cuando es quemada por William Walker, un mercenario gringo contratado por la ciudad de León para hacerse con el poder del país luego de la independencia de los españoles. Walker conquistó Granada y de allí tenía ambiciones de ser un Napoleón para Centroamérica. Lanzándose a la conquista de todo el territorio. Pero falla. Es sacado del territorio y fusilado. No antes de quemar la ciudad entera.

Hoy en día Granada está volviendo a su pasado de gloria. Ya sea por inversiones del gobierno (que ve en la ciudad un gran potencial turístico) o por inversiones de expatriados que se han movido a esta ciudad por sus atractivos precios. Como sea, Granada se está reconstruyendo hacia su antigua gloria, lo que la hace una ciudad muy confortable como punto de entrada a Nicaragua y para explorar otras partes cercanas como: Masaya, Pueblos Blancos, el Volcán Mombacho y hasta Managua (solo a una hora de distancia).

Hay algunos atractivos dentro de la ciudad que te nombraré abajo. Pero yo encontré el mayor placer simplemente caminando en sus calles y absorbiendo su atmósfera colonial. Eso sí, trata de echarle un ojo a los interiores de las casas de Calle La Calzada para ver sus patios internos que están bien bonitos.

• Comienza tu recorrido por el Parque Central. Donde verás un revoltijo de turistas, caballos, locales, viejos y jóvenes. Algunos quioscos ofrecen café y comida a la vez que carritos de helado pasan haciendo sonar sus campanas.
• Una vez acá ve al mayor atractivo del parque: La Catedral de Granada. Construida hace más de 300 años sufrió grandes daños en 1850 con el incendio de Walker. Tiene cuatro capillas interiores y una docena de vitrales.
• Como en cualquier centro colonial español, en este parque están muchas de las construcciones más importantes de la época. Date un tiempo para caminarlos. Si hay uno que llama la atención el Hotel Gran Francia. Antigua residencia de William Walker. Ahora es un buen lugar para tomar algo. Otro lugar que vas a notar es el Palacio de la Cultura Joaquín Cuadro Pasos, del lado oeste del parque.
• De acá puedes dirigirte hacia el norte en dirección a la Plaza de la Independencia, también conocida como Plaza de los Leones con un obelisco dedicado a los héroes de la independencia en 1821. 
• Ve hacia el este una cuadra hacia la Calle El Arsenal, donde verás un edificio de color azul. Este es el Convento de San Franciscoy actualmente es el museo colonial más grande del país.  “Lun–Vier 8am–4pm, Sab 9am–4pm; US$2”. Fue acá donde Fray Bartolomé de las Casas escribió sus cartas a la corona española denunciando el trato hacia los indígenas por parte de los españoles.
• De acá sigue al sur por la Calle Cervantes y pasa bonitas mansiones coloniales hacia la Calle la Calzada.

• En al Calle la Calzada encontrarás un montón de casas restauradas, coloridas, restaurantes y bares. Esta vía se dirige hacia el Lago Nicaragua (a solo 1 kilometro de distancia). Relájate acá, encuentra algo de comer y mira las bonitas fachadas en reconstrucción. Luego continua tu camino hacia el lago
• Pasa por la Iglesia de La Merced. Algunos dicen que es la iglesia mas bonita de la ciudad. Muchos creyentes vienen a visitar un cuadro de la Virgen de Fátima. Otros solo suben a su torre donde puedes ver el lago y el volcán.
• No muy lejos tienes el antiguo barrio indígena Xalteva, con la iglesia que lleva su mismo nombre. La calle Xalteva una vez conectó la ciudad española de granada con el barrio de estos autóctonos habitantes. Al oeste está la Capilla de Maria Auxiliadora.
• Pero si te gustan las vistas desde lo alto tal vez debas llegar hasta la Fortaleza de la Pólvora, que está a 15 minutos de La Merced. Normalmente abre de 8am a 5pm pero no siempre está abierta. 

• En tu caminata hacia allá pasarás algunas iglesias más y la pequeña fabrica de cigarros de Doña Elba. Donde te pueden enseñas el proceso y puedes enrollar tus propios cigarros que puedes llevar a casa.
• Si te gusta el arte precolombino o quieres un plan diferente dirigente a Mi Museo. Una colección privada de arte precolombino que tiene más de 5 mil piezas entre ellas vasijas, platos, urnas, animales, etc… Es gratis y abre de 8am a 5pm. Está ubicado en una calle llamada la “Calle Atravesada” (que conveniente).
• Si sigues nueve calles por esta misma avenida encontrarás la antigua estación del ferrocarril. Ahora es una escuela técnica vocacional, pero esta bueno ver el edificio y saber la historia. Fue reconstruida por los marines gringos que invadieron el país en 1912.
• No te pierdas ir por el  Mercado Municipal para refrescarte con un poco de fruta fresca y algo de sombra. Que el calor de Granada no es de tipo “seco” y para estas alturas ya debes estar desesperado.
• Otra cosa interesante que puedes hacer es dirigirte al nuevo Museo del Chocolate. Ubicado en la Mansión del chocolate, tiene un taller en el que haces tu propia barra de chocolate desde los granos. También tienen un spa bastante buena onda en la que te hacen tratamientos con chocolate. Incluso tienen talleres para hacer tu propios cigarros.

ALREDEDOR DE GRANADA

Visita la Isla Zapatera y las Isletas

Este es un plan de un día que puedes hacer en Granada. Descubrir el curioso archipiélago de origen volcánico que hay en lago. En total son más de 350 islas tropicales con raras aves, flores coloridas, mansiones con hamacas y hoteles con restaurantes donde puedes sentarte por un rato. Hay hasta una fortaleza española: El Castillo de San Pablo. Esto porque el rio que sale desde el lago hacia el Atlántico es navegable, y bueno… en la época de la colonia había piratas en el lago. Y no digo piratas menores, el mismo Henry Morgan saqueó Granada en sus tiempos. Pero al final los piratas terminaron fundando más ciudades que las que saqueaban acá. 

Otro de los atractivos es ir a la Isla de los Monos, donde sus habitantes probablemente te quitarán tu almuerzo, pero son bien divertidos. Por otro lado, la isla más grande es Isla Zapatera, con grandes bahías y coronada por un volcán inactivo.

Cómo llegar: Muchas agencias de turismo en Granada ofrecen un tour de medio día a las isletas. Oscila entre los $25 USD por persona. Entre estas se destaca Tierra Tour. Puedes rentar un Kayak en intentar llegar a algunas por tu cuenta, o ir a Lanchas Cabaña Amarilla. Cobran $ 20 USD/hora (ojo no por persona) y tienen un bar donde. Puedes esperar antes de comenzar el tour.

Sube al Volcán Mombacho

Ubicado en la Reserva Nacional Volcán Mombacho, es uno de los dos bosques de niebla del país. Puedes tomar un tour que normalmente va desde las 8am hasta las 5pm. Incluye transporte por $15 USD. La reserva es manejada por la fundación Cocibolca cuyo centro de investigación visitantes en lo alto del volcán realizan estudios y protegen la fauna y flora de la zona. Hay muchos caminos que llevan hacia los cuatro cráteres en la punta del volcán.

Cómo llegar: Desde Granada toma cualquier bus que vaya hacia Rivas o Nandaime. Dile al conductor que te deje en la Intersección Guanacaste (desvío hacia el parque). Una vez acá son 2.5 kilómetros hacia la entrada y 5.5 kilómetros hacia la cima. Si no quieres caminar puedes tomar el “Camión-Eco” en la entrada de la reserva.

Otra opción es un tour desde granada, que es mucho más práctico. Cuesta alrededor de $35 USD/persona e incluye la visita a una finca cafetera.

Laguna de Apoyo

 Muchos turistas deciden irse un día a este cráter de 200 metros de profundo y 200 siglos de antigüedad que se dice es el más limpio y profundo del país. Tiene cálidas fumarolas submarinas que alimentan las refrescantes aguas, que además también se dice son curativas (y ligeramente saladas). Un espejo zafiro, dentro de un cráter densamente boscoso de paredes empinadas. Es un paraíso parra los monos aulladores. Pobremente protegida por el gobierno, hay muchas críticas de este ecosistema al que el turismo y las personas se encuentran devastando en los últimos años. 

Cómo llegar: Aunque es más cerca llegar desde Masaya (que tienen buses directos a las 10am y 3pm), muchos turistas van desde Granada. Ya sea en un tour o usando los servicios de van de hostales como Bearded Monkey o Hostel Oasis. (de $40 a $60 córdobas por viaje con retorno)

Ometepe

Desde Granada puedes salir hacia uno de los lugares más curiosos del país: La isla de Ometepe. Es la isla interior más grande del país y se compone de dos enormes volcanes: Concepción (el segundo más alto del país) y Maderas (actualmente eextinnto). Esta isla es un escenario de contrastes: tranquilo pero imponente. 

Cómo llegar: Desde granada hay dos botes por semana hacia la población de Altagracia (Lunes y Jueves, 2pm). El viaje dura unas 5 horas y no es muy cómodo. Los turistas son obligados a tomar el ticket de “primera clase”. Es mucho más recomendable viajar hasta San Jorge, Rivas y tomar el Ferry que dura una hora.

Al final, la ciudad más antigua de Nicaragua es también una de las más seductoras y fotogénicas. Una ciudad de adorables pórticos elegantemente proporcionados, bañados en ricos colores tropicales. El Volcán Mombacho elevándose irregularmente con el resplandeciente Mar Dulce (Lago de Nicaragua) dispuesto a sus pies. Pero la belleza que domina el lago es más que una bonita fachada. Detrás de las puertas de madera tallada de la ciudad, dispuestas alrededor de patios bellamente restaurados seguro encontrarás una buena variedad de bares y restaurantes, maravillosos hoteles y otros pequeños lujos que ofrecen una prueba del poder y la riqueza histórica de Nicaragua.